La Armada estadounidense adjudicó un contrato de producción de hasta 200 millones de dólares a la startup Castelion para fabricar misiles hipersónicos Blackbeard destinados a la aviación embarcada en portaaviones.
La Armada estadounidense dio un paso concreto hacia el despliegue masivo de armas hipersónicas de bajo costo. Esta semana, la oficina Portfolio Acquisition Executive Aviation y la startup Castelion anunciaron una orden de entrega por hasta 200 millones de dólares para la producción de misiles hipersónicos Blackbeard, diseñados para operar desde cazas embarcados en portaaviones.
Castelion
Del total del contrato, 43 millones de dólares se destinan a la fabricación de 444 misiles Blackbeard. Esa cifra permite calcular el costo unitario en torno a los 96.000 dólares por misil, muy por debajo de lo que suele valer un arma hipersónica convencional. Castelion tiene como objetivo mantener el precio cerca de medio millón de dólares por unidad para lograr una producción asequible a escala. El contrato amplía la base de lo ya comprometido: en junio pasado, la Marina había financiado 50 misiles para alcanzar una capacidad operacional inicial.
El concepto detrás del Blackbeard no es solo técnico sino estratégico. La doctrina naval y aérea estadounidense viene explorando desde hace años cómo compensar con cantidad lo que se pierde en costo y tiempo de producción cuando se apuesta únicamente a sistemas de alta gama. Un misil hipersónico que cuesta menos de medio millón de dólares es radicalmente distinto a los programas de largo alcance que manejan cifras de decenas de millones por unidad. La lógica es clara: si el enemigo debe gastar más en interceptarlo que lo que cuesta fabricarlo, la ecuación estratégica cambia. Eso es lo que busca Castelion con su modelo de producción.
La empresa es una de las startups de defensa que emergieron en los últimos años dentro del ecosistema de innovación militar estadounidense, con foco en reducir los tiempos y costos de desarrollo de armas avanzadas. Su propuesta para el Blackbeard encaja con la presión que el Pentágono viene ejerciendo sobre la industria para encontrar alternativas más baratas y producibles en mayor volumen frente a posibles conflictos de alta intensidad, especialmente en el Indo-Pacífico.
Que el Blackbeard esté pensado para cazas embarcados en portaaviones lo convierte en una capacidad de proyección ofensiva significativa. Un arma hipersónica lanzada desde un caza naval puede saturar defensas enemigas con una ventana de reacción mucho más estrecha que un misil subsónico o supersónico convencional. Para la Marina, integrar ese tipo de capacidad en su aviación embarcada implica extender el alcance y la potencia de ataque de sus grupos de combate sin depender exclusivamente de plataformas de superficie o submarinos. El hecho de que la inversión apunte a producción y no solo a desarrollo o pruebas indica que el programa está en una etapa avanzada, con la capacidad operacional inicial ya en camino desde junio.
