Nuevas imágenes satelitales del portaaviones chino CV-18 Fujian muestran maquetas de un caza furtivo J-35 y dos J-15T desplegadas en su cubierta de vuelo, junto a una grúa de choque instalada frente a la isla del buque.
Una imagen satelital reciente del portaaviones Fujian (CV-18), buque insignia de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), reveló la presencia de maquetas de tres cazas sobre su cubierta de vuelo. Dos corresponden al J-15T, variante mejorada del caza embarcado que opera la flota china, y una al J-35, el caza furtivo de quinta generación que China desarrolla para operar desde portaaviones. Además, la imagen muestra una grúa de choque instalada frente a la isla del buque.
中国新闻社 — CC BY 4.0
El uso de maquetas a escala real sobre cubierta es una práctica habitual en los programas de aviación naval de distintas potencias. Permite al personal de cubierta practicar maniobras de posicionamiento, rodaje y procedimientos de despegue sin arriesgar aeronaves reales, y también sirve para evaluar la distribución de espacio disponible en diferentes configuraciones de vuelo. El hecho de que el Fujian opere con maquetas del J-35 junto a J-15T sugiere que la integración de ambos tipos de aeronave en el mismo grupo aéreo embarcado es un objetivo activo del programa.
El J-35 es el segundo caza furtivo de diseño chino, concebido específicamente para operar desde portaaviones con sistema de catapulta. A diferencia del J-15, derivado del Flanker soviético y conocido por sus limitaciones de carga útil en despegues con trampolín, el J-35 apunta a una capacidad de ataque y superioridad aérea más equilibrada, comparable en concepto al F-35C estadounidense. El J-15T, por su parte, es la versión actualizada del J-15 adaptada para operar con la catapulta electromagnética del Fujian.
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El Fujian es el tercer portaaviones de la armada china y el primero construido íntegramente en el país con un sistema de lanzamiento por catapulta electromagnética (EMALS), equivalente al que equipa al USS Gerald R. Ford de la Marina estadounidense. Ese sistema le permite operar aeronaves más pesadas y con mayor carga, lo que amplía significativamente las capacidades ofensivas del grupo de batalla que lo escolta respecto de los portaaviones anteriores chinos, el Liaoning y el Shandong, que usan rampa de trampolín.
El buque lleva varios años en proceso de pruebas y ajustes. La presencia de maquetas en la cubierta durante esa fase es coherente con la preparación del personal embarcado antes de que los cazas reales comiencen operaciones de aprontamiento a bordo. Para la PLAN, dominar los procedimientos de cubierta con dos tipos de aeronaves distintas simultáneamente representa un salto de complejidad operativa considerable.
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La combinación de J-15T y J-35 en el mismo grupo aéreo replica en parte la lógica de los grupos de combate de la Marina estadounidense, que operan F/A-18 Super Hornet junto a F-35C en sus portaaviones de clase Nimitz y Ford. El J-15T aportaría capacidad de carga y alcance, mientras que el J-35 cubriría misiones que requieren penetración furtiva en entornos de alta amenaza. Que el Fujian esté practicando esa integración en la cubierta, aunque sea con maquetas, indica que la doctrina de empleo conjunto de ambas plataformas ya está en desarrollo activo, no solo en papel.
