El Almirante Nakhimov, un crucero de batalla de propulsión nuclear clase Kirov, volvió al mar tras décadas de modernización. Lo hizo armado con misiles hipersónicos capaces de alcanzar Mach 8.
El Almirante Nakhimov salió a navegar. Detrás de ese hecho hay casi tres décadas de demoras, contratos que no llegaban, fondos que tardaban en aparecer y un casco que fue literalmente desarmado hasta el metal desnudo para ser reconstruido desde adentro hacia afuera. El costo final rondó los 2.320 millones de dólares. El resultado es un crucero de batalla nuclear equipado con misiles hipersónicos de Mach 8.
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El Nakhimov es uno de los cruceros clase Kirov, los buques de superficie más grandes y pesados que operan en cualquier armada del mundo fuera de los portaaviones. Entró al servicio soviético pero fue retirado a fines de los años noventa tras una carrera corta, sin que Rusia tuviera en ese momento ni los recursos ni la voluntad política para mantenerlo operativo. Lo que siguió fue un limbo prolongado: años esperando un contrato de modernización, y luego más años esperando que ese contrato se financiara de verdad.
Cuando finalmente avanzaron los trabajos, el alcance fue radical. El casco fue llevado al metal puro y reconstruido alrededor de un nuevo sistema de mando digital. No fue una actualización de equipos sobre una plataforma vieja, sino una reconstrucción estructural que transformó el buque desde su núcleo.
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El detalle operativamente más relevante es el armamento con el que el Nakhimov sale al mar. Los misiles hipersónicos que porta alcanzan Mach 8, una velocidad que reduce drásticamente el tiempo de reacción disponible para cualquier sistema de defensa que intente interceptarlos. A esa velocidad, la ventana para detectar, clasificar y responder a un disparo se mide en segundos, no en minutos.
Esa capacidad convierte al Nakhimov en un argumento de peso en cualquier cálculo de control de mar. Los cruceros clase Kirov fueron concebidos durante la Guerra Fría como cazadores de grupos de batalla encabezados por portaaviones, con autonomía suficiente para operar lejos de bases propias y masa de fuego suficiente para enfrentar escolta pesada. La versión modernizada conserva esa filosofía, pero con tecnología de misiles que no existía cuando el diseño original fue concebido.
El regreso del Nakhimov tiene también una dimensión que va más allá de la capacidad táctica. Rusia lleva años intentando demostrar que puede sostener y renovar su flota de superficie de agua profunda, un área donde las limitaciones industriales y presupuestarias han sido notorias. Un solo buque reconstruido en casi treinta años es, por un lado, una señal de las dificultades reales del complejo naval ruso. Por el otro, el hecho de que finalmente llegara al mar, armado y operativo, es exactamente el tipo de imagen que Moscú busca proyectar sobre la resiliencia de su industria de defensa.
El costo de 2.320 millones de dólares para un solo buque habla de ambas cosas a la vez: de cuánto cuesta en tiempo y dinero mantener viva una clase de plataforma que el presupuesto ruso casi no pudo sostener, y de la apuesta estratégica que representa tenerlo de vuelta en servicio activo.
