La US Navy adjudicó un contrato de 89,9 millones de dólares a la empresa Castelion para llevar el misil hipersónico Blackbeard a una capacidad operacional inicial temprana prevista para 2028.
La Marina estadounidense firmó un contrato con Castelion, empresa tecnológica de defensa, por 89,9 millones de dólares para acelerar el desarrollo del misil hipersónico Blackbeard. El objetivo es alcanzar una Capacidad Operacional Inicial Temprana, denominada EOC por sus siglas en inglés, en 2028. El contrato marca un salto cualitativo en el programa: ya no se trata solo de demostrar la tecnología, sino de empujar el sistema hacia una producción industrial a gran escala.
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El Blackbeard es un misil hipersónico concebido desde el diseño para ser fabricable en serie, no solo un prototipo de laboratorio. Esa distinción importa. Uno de los problemas históricos de los programas hipersónicos estadounidenses es la brecha entre los sistemas que demuestran capacidades en pruebas y los que logran producirse en cantidades útiles para una fuerza armada. Con este contrato, la US Navy apunta explícitamente a cerrar esa brecha.
Los misiles hipersónicos operan a velocidades superiores a Mach 5, lo que los vuelve extremadamente difíciles de interceptar con los sistemas de defensa antiaérea convencionales. A esa velocidad, combinada con trayectorias maniobrables, los sistemas de alerta temprana y los interceptores actuales tienen márgenes de reacción muy estrechos. Para la Marina estadounidense, contar con esta capacidad desde plataformas navales ampliaría de forma significativa el alcance de golpe en profundidad frente a adversarios con sistemas de defensa aérea avanzados.
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El programa no surge en el vacío. China y Rusia llevan años desplegando misiles hipersónicos operativos, y la brecha que en algún momento fue percibida como cómoda se fue achicando. Washington respondió con una serie de programas en distintas ramas de sus fuerzas armadas, y la Marina no es la excepción. El Blackbeard se suma a ese esfuerzo más amplio por recuperar ventaja en velocidad y alcance dentro de entornos de combate cada vez más contestados.
Ese escenario de competencia tiene correlato en el despliegue actual de la flota. La US Navy mantiene once portaaviones de propulsión nuclear, de los cuales tres están actualmente desplegados, con dos concentrados en Medio Oriente. La distribución muestra una flota bajo presión operativa sostenida: el resto permanece en aguas estadounidenses o en tránsito hacia nuevas zonas de operaciones. En ese contexto, sumar capacidades de ataque hipersónico desde plataformas navales no es solo una apuesta tecnológica; es una respuesta directa a la carga operativa que enfrentan estos buques en escenarios de alta tensión.
Castelion es una empresa de defensa de perfil tecnológico que trabaja en sistemas de misiles de alta velocidad. Con este contrato, asume la responsabilidad de llevar el Blackbeard desde su etapa de desarrollo avanzado hasta una configuración lista para producción en escala. El plazo de dos años para alcanzar la EOC es ajustado, pero refleja la urgencia con la que la Marina empuja el programa. Si el hito de 2028 se cumple, el Blackbeard podría convertirse en uno de los primeros misiles hipersónicos navales de la flota estadounidense en tener una capacidad real de empleo operacional.
