Cuatro submarinos con 154 misiles cada uno salen de servicio, el Congreso exige stocks de torpedos para dos conflictos a la vez, y un portaaviones de 44 años sigue siendo indispensable. El panorama de la flota submarina y de superficie es el de una potencia naval bajo presión.
La Armada de los Estados Unidos cierra julio con tres señales de alerta sobre el estado de su flota. Los cuatro submarinos de la clase Ohio configurados como lanzadores de misiles de crucero, los llamados SSGN, dejan el servicio antes de que termine la década. Cada uno lleva 154 Tomahawks. No hay un reemplazo uno a uno: hacen falta veinte submarinos de la clase Virginia para cubrir esa capacidad.
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La matemática es compleja. Un Virginia convencional carga apenas 12 misiles Tomahawk. Con el módulo de carga adicional, el Virginia Payload Module, la cifra sube a 40. El módulo inserta una sección de unos 26 metros en la mitad del casco, lleva cuatro contenedores con siete misiles cada uno, y alarga el submarino de 115 a unos 140 metros. El costo sube alrededor de un 15 por ciento, pero la capacidad de fuego se triplica. Aun así, cuatro Ohio equivalen a 616 Tomahawks listos para disparar. Llegar a ese número con Virginias modificados requiere, según la propia Armada, veinte unidades equipadas con el módulo.
El problema no es solo de diseño. La industria naval estadounidense produce submarinos a un ritmo que no alcanza las necesidades declaradas de la flota. Los astilleros de Electric Boat y Newport News llevan años con retrasos que el Pentágono reconoce pero no logra resolver. Cerrar la brecha de los SSGN en esas condiciones es un horizonte optimista.
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Al mismo tiempo, el Congreso actuó sobre otro flanco. La Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2027 instruyó al Secretario de la Armada, Hung Cao, a revisar en profundidad los inventarios y la producción de torpedos, con el objetivo explícito de sostener dos conflictos regionales de gran escala en simultáneo. Es la doctrina de las dos guerras aplicada al arsenalundersea, y supone volúmenes de producción que la industria actualmente no garantiza.
La directiva del Congreso no es menor. Implica que los legisladores consideran que los stocks actuales no alcanzan para un escenario de conflicto extendido, y que la cadena de producción necesita reestructurarse antes de que ese escenario deje de ser hipotético. China, en particular, ha expandido su flota submarina a un ritmo que los analistas navales occidentales siguen de cerca.
U.S. Navy photo by Mr. Guy Auxer — Public domain
El tercer elemento del cuadro es el USS Carl Vinson. El portaaviones clase Nimitz entró en servicio en 1982 y participó en operaciones sobre Irak, Afganistán, Siria y Yemen, además de la respuesta humanitaria tras el terremoto de Haití. Después de un despliegue de combate en 2025 y un período de mantenimiento en 2026, sigue siendo una unidad central de la flota.
Que un buque de esa antigüedad sea considerado indispensable dice algo sobre el estado del programa de portaaviones. Los Gerald R. Ford, la clase que debería reemplazar a los Nimitz, acumularon problemas de desarrollo y demoras que extendieron la vida operativa de los más viejos mucho más allá de lo planeado. El Vinson no es una anomalía romántica de la historia naval; es el síntoma de una transición que no cerró.
Tomados en conjunto, los tres hechos retratan una Armada que opera con activos envejecidos, planifica reemplazos que la industria no puede entregar al ritmo requerido, y recibe del Congreso mandatos de preparación para escenarios de alta intensidad. La presión no viene de un solo frente.
